«Львы» без гривы
Сразу после того, как экс-футболист «Барселоны» и сборной Франции Эрик Абидаль определил в пару к нашему чемпиону одного из самых титулованных клубов Португалии, стало понятно: казахстанской команде со жребием не повезло.
Дело даже не в силе «Спортинга», вернее, не только в ней. Изначально был ясен круг претендентов на двухраундовое сражение с «Астаной» - это клубы из числа сеяных, за исключением «Вильярреала», с которым пересечение было невозможно из-за соперничества на групповом этапе. В таких обстоятельствах хотелось, чтобы казахстанцам достался либо соизмеримый по силам противник, либо европейский гранд, вместе с которым в нашу столицу посреди февраля приехал бы большой футбольный праздник. Многим ностальгирующим болельщикам хотелось, чтобы «Астана» встретилась с кем-то из представителей России или Украины. Не вышло ни того, ни другого, ни третьего. По международному авторитету «бело-зеленые» не могут сравниться с «Миланом» или «Арсеналом», с другой стороны – это не вполне проходимые «Брага» или «Виктория Пльзень». «Спортинг», безусловно, популярен, но только у себя на родине, а если точнее, в той части Лиссабона, что ненавидит «Бенфику». Поэтому ажиотажа прибытие «аристократов» в наши края тоже не вызовет, что было бы обеспечено в случае с возможным приездом киевского «Динамо», «Зенита» или ЦСКА.
В общем, все нежелательные варианты сошлись воедино – оппонент не культовый, но очень сильный, одолеть его будет совсем непросто. Однако это совершенно не значит, что невозможно. Пусть «Спортинг» и 18-кратный чемпион своей страны, по числу титулов уступая только извечным конкурентам из «Бенфики» (36) и «Порту» (27). Но в последний раз золотые медали «львы» завоевывали более семнадцати лет назад – по итогам сезона 2001/02. За долгие годы без чемпионства лиссабонские «аристократы» успели обзавестись обидными прозвищами «плюшевые львы» и «львы без гривы». К тому же, они, в отличие от «орлов» и «драконов» практически неконкурентоспособны на международной арене. Единственного серьезного успеха в Европе «зелено-белые» достигли более полувека назад, в 1964 году выиграв Кубок УЕФА.
В текущем чемпионате Примейры коллектив Жорже Жезуша после 14-ти туров делит лидирующую позицию с «Порту», этот дуэт на три очка опережает «Бенфику». В этом розыгрыше Лиги чемпионов «Спортинг» выступил в свою силу, пробился в групповой турнир, уверенно разобравшись в квалификации с бухарестской «Стяуа». Но в основной сетке прыгнуть выше головы и обойти «Барселону» с «Ювентусом» у лиссабонцев не получилось, да и возможностей для этого откровенно говоря, особых не было. Из двенадцати возможных очков в противостоянии с «блауграной» и «старой синьорой» «львы» разжились всего-навсего одним. Выиграли оба матча у греческого «Олимпиакоса», заняли третье место в квартете D и вышли в плей-офф ЛЕ – и то хорошо.
«Спортинг» сегодня – это сплав молодости и опыта, причем – не самый качественный. Главная звезда нынешних «львов» - Фабиу Коэнтрау, права на которого до конца сезона 2018/19 принадлежат мадридскому «Реалу». Но всеобщей любовью торсиды пользуется не он, а другой чемпион Европы – Руй Патрисиу. Голкипер сборной Португалии – воспитанник клуба, всю взрослую карьеру он провел в «Спортинге», в отличие от Коэнтрау, засветившегося не только в «Реале», но и в стане врагов-соседей по столице из «Бенфики». Несмотря на то, что они уже давно на виду, им обоим нет еще и тридцати.
Игру лиссабонцев в атаке определяют опытнейшие Бас Дост и Сейду Думбия, причем играют они, в основном, попеременно, так как Жезуш предпочитает схему 4-2-3-1 с одним ярко выраженным форвардом. Слабое место «Спортинга» - оборона, в особенности – ее центр, где заправляет списанный из «Барселоны» 34-летний Жереми Матье. Если в позиционной игре француз еще выглядит вполне достойно, то его скоростные качества и в расцвете сил оставляли желать лучшего. С годами, разумеется, стало только хуже. Молодые же игроки пока не соответствуют амбициям президента лиссабонцев Бруну ди Карвалью, вознамерившегося вернуть команде звание сильнейшей команды страны.
Главный тренер «зелено-белых», 63-летний Жезуш, возглавляет команду уже третий год. Примечательно, что на работу в «Спортинг» он пришел прямиком из «Бенфики», что, конечно же, понравилось далеко не всем поклонникам его нынешнего клуба, до сих пор наиболее ретивые фанаты «львов» встречают его злобным свистом и нелицеприятными речевками.
Бесспорно, со жребием «Астане» не слишком повезло, однако и в стане «Спортинга» не очень-то ему рады. Перспективой сыграть на искусственном газоне при минусовой температуре, да еще и после многочасового перелета португальцы уже немало напуганы. И по мере приближения даты их визита в казахстанскую столицу эти страхи будут только усиливаться. Не совсем, конечно, понятно, в каком составе и под чьим началом будет готовиться к матчам плей-офф Лиги Европы наш чемпион. В любом случае, трепку «львам» «Астана» задать способна, тем более, что они плюшевые, да еще и без гривы.