Последняя пристань Пеле
Если вам скажут, что в футбол играют руками и мячом овальной формы и что придумал его некий Уолтер Камп, не удивляйтесь. Просто ваш собеседник – американец. Столь любимый для нас вид спорта в его стране с презрением называют «соккер».
Американский футбол в Соединенных Штатах намного популярнее «соккера», однако профессиональная лига европейского «ножного мяча» находится там на довольно неплохом уровне и развивается «семимильными шагами». Некоторые связывают это с приобретением звезд мирового уровня, однако это лишь один из факторов скачка вверх.
На родине янки функционируют детско-юношеские футбольные школы, которые казахстанской детворе (за исключением «счастливчиков», вовремя отправленных в Бразилию или в какой-нибудь «Челси») только снятся. Для игр и тренировок создаются замечательные условия, а клубам выделяются немалые деньги, которые местные чиновники, пусть и не все, но тратят по назначению. Немалое значение уделяется и национальной сборной, которая уже давно считается если не грандом, то уж точно крепким середнячком мирового футбола. Известные же игроки приглашались для расширения зрительской аудитории. Благодаря тому, что американские поля бороздят пусть и затухающие, но все же звезды «соккера», деньги, вложенные в этот спорт, не пропадают просто так – плоды дорогой, но очень плодотворной работы сейчас пожинают предприимчивые функционеры, собирающие деньги от продажи билетов на стадионы, атрибутики с именами все тех же некогда «первых скрипок» в футбольной Европе и, конечно же, от рекламы. От всех этих «движений» выиграли все – довольный зрелищем народ, оказавшие поддержку футболу предприниматели, и «люди футбола», получившие возможность заниматься любимым делом на высоком уровне, получая за это неплохие деньги.
Лига «мажоров»
Перейдем непосредственно к самому чемпионату, именуемому не иначе как Major League Soccer, что можно перевести как Высшая Лига Футбола. Интересно, что MLS является высшим футбольным эшелоном не только для США, но и для Канады. Правда, представляют «страну озер» всего два клуба – «Торонто» и «Ванкувер Уайткэпс». В следующем сезоне планируется расширение представительства Канады – в чемпионат намерен вклиниться «Монреаль Импакт». Сама лига основана относительно недавно – 17 декабря 1993 года, как часть заявки США на проведение чемпионата мира в 1994-м, и является последовательницей Североамериканской футбольной лиги (North American Soccer League), просуществовавшей с 1968-го по 1984-й годы. К слову, турнир, носящий название NASL, существует и по сей день – он играет роль второго дивизиона, участвуют в нем клубы из США, Канады и Пуэрто-Рико, а регламент является очень «гибким» и все здесь решается больше во время переговоров между, видимо, очень дипломатичными руководителями клубов и лиг. Например, названный выше «Монреаль Импакт» занял в прошедшем сезоне 7-е место, но, благодаря предсезонной договоренности, будет выступать в первом дивизионе. И все же судьба большинства команд решается непосредственно в матчах, самыми важными из которых являются игры плей-офф между шестью лучшими командами по итогам сезона. Формат проведения чемпионата в обеих лигах схож: в MLS 18 команд проводят сезон с марта по ноябрь, а под эгидой NASL 8 коллективов завершают сезон на месяц раньше. Связано это с тем, что еще месяц длятся баталии за Кубок MLS.
Знакомые все лица…
«Игроки «Лос-Анджелес Гэлакси» и «Нью-Йорк Ред Буллс» подрались после матча 1/4 финала плей-офф MLS. Дэвид Бекхэм и Тьерри Анри вынуждены были разнимать во время матча Рафаэля Маркеса и Лэндона Донована, устроивших драку между собой. В результате инцидента судья удалил экс-игрока «Барселоны» Маркеса и чемпиона мира-2002 Жунинью Пернамбукано». Этот эпизод наглядно демонстрирует всю красочность футбола США, который «пестрит» известными фамилиями. Впервые внимание автора этих строк MLS привлекла своим юным талантом Фрэдди Аду, о котором в 2004 году заговорила вся футбольная общественность. Жизнь его может послужить основой для сценария к фильму: в городе Тема (Гана) Аду играл в футбол с мужчинами, некоторые из которых были старше его на 15 лет, и это послужило неплохим заделом для его дальнейшей спортивной карьеры. Когда ему было восемь лет, его мать выиграла в лотерею, и семейство Аду переехало в США. Там он также бился на футбольном поле с далеко не сверстниками, а в 14 (!) лет дебютировал в MLS. В Америке вундеркинд забил немало важных голов и в 2007-м году подписал контракт с лиссабонской «Бенфикой». В Португалии его карьера пошла на спад, и транзитом через «Монако», «Белененсеш», «Арис» и клуб второго дивизиона Турции «Ризеспор», полузащитник вернулся в США и подписал контракт с «Филадельфией».
Со времен «бума по Аду» прошло не так много времени, но сейчас MLS уже густо заселяют игроки из Европы, благодаря которым все больше людей интересуются «соккером». Ярчайшим представителем, безусловно, является Дэвид Бекхэм, перешедший в клуб «Лос-Анджелес Гэлакси» из мадридского «Реала» в 2007-м году. Тогда имело место мнение о том, что «Бекс», поиграв сезон-другой, завершит карьеру, однако все сложилось иначе. За три с небольшим года экс-капитан сборной Англии успел поиграть в аренде за «Милан», забить гол прямым ударом с углового, а так же поразить ворота соперника точным «выстрелом» со своей половины поля.
Есть еще немало высококлассных игроков, выступающих в MLS, но это тема для отдельной статьи. Хочется лишь отметить, что даже сам Король футбола Пеле выступал в чемпионате Америки. Дело было в далеком 1975 году, когда трехкратный чемпион мира, ранее объявивший о завершении карьеры, с целью пополнить свой карман подписал контракт с клубом «Космос». Благодаря этому, он стал самым высокооплачиваемым на тот момент спортсменом мира, а посещаемость «соккера» в США возросла в десять раз. 1 октября 1977 года Пеле провел прощальный матч, в котором сыграл по тайму за «Космос» и «Сантос».
За годы своего существования как отдельного вида спорта "соккер" в США достиг высокого уровня и почему-то кажется, что это еще не пик развития спорта номер один в этой далеко не футбольной стране. Учитесь, господа чиновники.