О самом критикуемом форварде ЧМ-2018.

Дело было в прошлом марте в Питере. Как раз завершился товарищеский матч Россия - Франция, и футболисты понемногу подтягивались в микст-зону, где их уже поджидали журналисты - французские спрашивали о победе, местные - о впечатлениях от стадиона.

Первым французом, который попал в руки представителей СМИ, стал Оливье Жиру - явно не герой матча, но опытный, уважаемый игрок, который избитыми фразами начал говорить что-то о важности победы и боевом духе. Журналисты все это записывали, но вдруг перестали, и даже не дав договорить, побежали - в ту минуту в микст-зону зашел Килиан Мбаппе. "Хотите поговорить с ним? Ну так вперед", - бросил огорченный Оливье и ушел.

Для любого другого игрока это был бы просто неприятный инцидент, но для Жиру - это как диагноз. Вот именно так проходит вся его карьера.

Блез Матюиди рос в знаменитом Клерфонтене, Умтити и Фекир взрослели в школе "Лиона", за Мбаппе топ-клубы вообще развернули войну, когда ему было только 13 лет. У Жиру ничего такого не было. В детстве он не показывал ничего такого, чего бы не показывали его сверстники, так что ни один в мире скаут не срывался с места, чтобы его посмотреть.

Первый профессиональный контракт от "Гренобля" Оливье получил в 19 лет - возрасте, когда Мбаппе выиграл золотой дубль с ПСЖ и стал чемпионом мира. Позже Жиру скажет, что тот контракт успокоил его насчет наличия у него футбольных способностей, но если это и так, то ненадолго - в "Гренобле" шанса ему не дали, отправив в дубль, игравший в пятом дивизионе. И даже когда год спустя форвард таки попал в первую команду - легче ему не стало - он лишь изредка выходил на замену, и всерьез тренерами даже не рассматривался.

В возрасте 21 года, когда Рафаэль Варан обрел постоянное место в основе "Реала", Жиру отправился в поисках игровой практики в третью лигу - его арендовал "Истр". Там рослый нападающий впервые пришелся ко двору - он и забивал, и ассистировал, и просто был главным действующим лицом на поле. Итоговые 14 голов в 33 матчах давали Жиру надежду, что в '"Гренобле" ему таки дадут шанс, но его снова ждало разочарование. По итогам того сезона клуб вышел в элиту, и тренер Мехмед Беждаревич прямо заявил: "Жиру не имеет должного уровня, чтобы играть в Лиге 1".

Остальные клубы элиты с боснийцем молча согласились, не став предлагать Оливье контракт, так что ему пришлось вернуться в Лигу 2, где его подобрал "Тур". И только там карьера Жиру пошла наверх.

Поначалу, конечно, не без скрипа - конкурент будущего чемпиона мира Тенема Ндиайе проводил лучший год в карьере, так что пришлось делиться игровыми минутами. Но в целом прогресс Жиру был очевиден, и после сильного первого круга в январе 2010-го игрока выкупил "Монпелье". Так жиру попал в элиту в 23 года - в возрасте, когда Поль Погба был продан в МЮ за 105 миллионов евро. И, к слову, в тот же год, когда Оливье дебютировал в Лиге 1, "Гренобль" из нее вылетел, да так, что до сих пор не вернулся.

Ну а уже затем были феноменальные два года в "Монпелье". В первом сезоне "паладины" добрались до финала Кубка лиги, причем в полуфинале Жиру на 118-й минуте выбил ПСЖ. Во втором - и вовсе стали чемпионами Франции. Оливье в том году наколотил 21 гол, но лучшим игроком сезона все равно был признан Юнес Бельханда. Жиру же довольствовался призом лучшему бомбардиру и интересом от Арсена Венгера, который решил, что именно здоровой силы и прямолинейности уроженца Шамбери ему и не хватает для побед.

В "Арсенале" как и во всех предыдущих клубах, Жиру вкалывал, но должное признание получал крайне редко. Вообще когда ты приходишь на место Тьерри Анри и Робина ван Перси, а твоя сильная сторона - игра в воздухе и толкотня, то тебе априори сложно. Болельщики почувствовали подвох с самого начала, так что как бы ни сыграл Жиру, его все равно сравнивали с кумирами прошлых лет, и понятно, в чью пользу были эти сравнения.

Венгер долгое время сопротивлялся и упорно ставил Жиру в старт. Он считал, что атаки "Арсенала" станут лучше с присутствием в чужой штрафной мощного тарана, способного как отвлечь внимание, так и продавить защитников, если уж техникой взять не получается. Также за Жиру говорили его голевые скидки, работоспособность, готовность прессинговать и вообще делать все, что будет необходимо для победы. Этих качеств талантливому, но бесхарактерному "Арсеналу" все время не хватало.