Арсен Венгер покидает пост главного тренера «Арсенала» по окончании сезона. Признаюсь, когда я услышал, вернее, прочитал эту новость, первым делом заглянул в календарь. Не первое ли апреля сегодня? Убедившись, что это не шутка, я обрадовался, так как не один год ждал ухода Венгера и перемен в любимом клубе. Но спустя время, осознавая значимость этого события, я погрузился в воспоминания.

Знакомство

Мое знакомство с «Арсеналом» началось 23 года назад. Весной 1995-го, когда я, 14-летний подросток, после ужина с нетерпением ждал завершения вечерней программы новостей, ведь предпоследним блоком перед прогнозом погоды тогда обязательно шли новости спорта. В ту пору, когда не было интернета и спортивных каналов, любители футбола узнавали обо всем только в вечерних новостях спорта по телевизору, либо через газеты. До сих пор помню, как я замер с яблоком в руках, когда по ящику прокрутили сумасшедший гол с центра поля на последней минуте дополнительного времени, благодаря которому испанская «Сарагоса» победила в финале Кубка обладателей кубков английский «Арсенал». В тот момент мне до жути стало жаль вратаря, допустившего такой чудовищный ляп, и не удивительно, ведь на уроках физкультуры я неизменно вставал в раму, не желая носиться по полю за мячом. Запомнил имя и фамилию этого бедолаги. Дэвид Симэн. После этого случая, покупая еженедельник «Футбол» (верставшийся самым извращенным образом – приходилось после покупки разрезать газету по верхнему краю, чтобы она листалась как журнал), я неизменно смотрел как там дела у «Арсенала». Название клуба было очень привлекательным для юноши. В турнирной таблице были еще «Челси» (ассоциировавшийся с дочерью тогдашнего президента США Билла Клинтона), чемпион того года «Блэкберн» (с какими то цветочками на эмблеме), команды с двойным названием «Манчестер Юнайтед» (за который тогда играл на будущей позиции Бекхэма Андрей Канчельскис) и «Ноттингем Форест» (напоминавший сказания о Робине Гуде). То ли дело «канониры» с пушкой! «Арсенал»! В том сезоне Симэн со своей командой занял 12-е место в английской премьер-лиге. Этот факт еще более способствовал моему желанию поддержать команду с таким названием, и видимо переживающую явно не лучшие времена.

Главным тренером «канониров» тогда был живая легенда клуба Джордж Грэм. Через год я узнал (также благодаря газетам), что он выигрывал чемпионство в Англии как игрок «Арсенала», а затем дважды приводил его к золотым медалям как коуч. В 1996 году разгорелся большой скандал, приведший к отставке тогдашнего рулевого, и в одном из печатных спортивных СМИ была заметка про регалии Грэма. Сказать, что я в то время фанател за «Арсенал» нельзя, так как ни одной игры по телевизору я не видел (времена были такие). Приходилось раз в неделю по газетам следить за результатами и положением команды в чемпионате Англии. Выручали тот же «Футбол» и «Спорт-Экспресс».

Первую игру «Арсенала» я увидел только в 1997-м, спустя 2 года после знакомства с ним. По воскресеньям один из казахстанских каналов ретранслировал RenTV, по которому В ЗАПИСИ показывали один из 10 матчей АПЛ. Однажды настала очередь «Арсенала». К тому времени им уже рулил интеллигентный француз в очках, а «канониры» влюбляли в себя красивой игрой под восхищенные комментарии Александра Елагина. В первый же сезон Арсен Венгер поднял «красно-белых» на третье место, а уже через год сделал их чемпионами, обогнав «на ленточке» МЮ Алекса Фергюсона.

То, что «Арсенал» в тот год сделал дубль, выиграв еще и Кубок Англии, я узнал много времени спустя. Чемпионство заслонило собой все, что было кроме него.